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武则天与汉朝的吕后并称为“吕武”。十四岁时，进入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”。唐高宗时封昭仪，后为皇后，尊号“天后”，与高宗并称“二圣”。高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。天授元年（690年），武则天自立为帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。

武则天是中国历史上唯一的女皇帝，是中国古代杰出的女政治家。明代思想家李贽把武则天列为明君，这个评价应该说是不过分的。

对武则天，历来有各种不同的评价，角度也各不相同。那么，到底应如何评价武则天？武则天对中国历史的发展作出过哪些贡献呢？

对于武则天，从唐代开始，历来有各种不同的评价，角度也各不相同。唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，并且儒家正统观念还没完全占据统治地位，所以当时对武则天的评价相对比较积极正面。但随着时间的推移，特别是司马光所主编之《资治通鉴》，对武氏严厉批判。到了南宋期间，程朱理学在中国思想上占据了主导地位，轻女的舆论决定了对武则天的评价。譬如明末清初的时候，著名的思想家王夫之，就曾评价武则天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。

惟不可否认的是，武后善治国、重视延揽人才，首创科举考试的“殿试”制度，而且知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等中兴名臣。国家在武则天主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕，故有“贞观遗风”的美誉，亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础，武则天对历史做出过巨大的贡献。

另外武则天也有不少负面评价，其主政初期，由于大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上后世史学家不齿于她违反传统的礼教，身为女子，竟然拥有不少男性嫔妃（称为“男宠”），也公开与多名男性欢好，不以为耻，所以史书内都对她的所作所为大加鞭鞑，直斥其阴险、残忍、善弄权术，与中宗时韦后之专政，合称为武韦之乱。

在很长一个历史时期，武则天遭到的非议要比颂扬多得多。有的说她任用酷吏，肆行诛杀。武则天从做皇后到做皇帝，不断受到各种势力的反对。武则天除了动用武力镇压公开的反抗，便任用酷吏，来打击那些对她表示不满的人。由于她过高地估计了反对她的力量，因而也滥杀了许多无辜。但她诛杀的，主要还是贵族官僚及其党羽和家属，并不是一般的老百姓。关于她的内宠问题，因为武则天是皇帝，凡是皇帝，男皇帝可以有的，女皇帝也可以有。实际上，比起任何一个男皇帝的后宫来，她的男宠是微不足道的。

对于古代的帝王，对于他们的个人品德，性格和私生活，当然不能忽略，但是，重要的还是要看他们处理国家事务的能力，看他们的政迹，看他们在历史上所起的作用。从这些方面来看，对武则天的评价，应该是给予肯定的。